Przestrzeń publiczna jest tworzona z wielu elementów, które razem wpływają na sposób korzystania z ulic, skwerów, parków i osiedli. Podczas planowania takich miejsc bierze się pod uwagę nie tylko i wyłącznie wygląd otoczenia, ale także codzienne zachowania mieszkańców. Mała architektura miejska obejmuje wyposażenie, które uzupełnia istniejącą zabudowę i pomaga uporządkować dobrane obszary.
W praktyce znaczenie mają szczegóły, takie jak rozmieszczenie poszczególnych elementów, ich wielkość a także implementację do charakteru konkretnego miejsca. Rozwiązania stosowane na dużym placu miejskim mogą nie sprawdzić się w wąskiej przestrzeni między budynkami. Każda lokalizacja wymaga osobnej analizy, ponieważ różne grupy użytkowników korzystają z przestrzeni w odmienny sposób.
Jednym z kluczowych elementów spotykanych w przestrzeni miejskiej są ławki. Ich obecność wiąże się z możliwością chwilowego odpoczynku, oczekiwania albo obserwowania otoczenia (zobacz: stojak rowerowy). Przy wyborze miejsca ustawienia bierze się pod uwagę między innymi ruch pieszy, dostęp do przejść a także warunki panujące w danej części miasta. W praktyce często okazuje się, że niewielka zmiana położenia może wpłynąć na częstotliwość korzystania z takiego wyposażenia. Istotne są również materiały wykorzystane do utworzenia elementów użytkowych, ponieważ pozostają one przez cały czas narażone na działanie pogody i codzienne zużycie. Podobne zasady dotyczą pojemników na odpady. Kosze powinny być rozmieszczane w miejscach, gdzie w rzeczywistości pojawia się potrzeba ich użycia, ponieważ ich brak lub niewłaściwe ustawienie może wpływać na sposób utrzymania porządku w danym obszarze.
Wraz ze wzrostem liczby osób korzystających z rowerów zmienia się także podejście do organizacji przestrzeni dla jednośladów. Stojaki rowerowe są jednym z elementów, które pomagają wyznaczyć miejsca przeznaczone do pozostawiania rowerów. W trakcie ich planowania istotne jest uwzględnienie dostępnej powierzchni oraz zachowanie wygodnych przejść dla pieszych. W niektórych lokalizacjach kłopotem może być ograniczona ilość miejsca, dlatego niezbędne jest znalezienie rozwiązania odpowiadającego rzeczywistym warunkom. Inaczej wygląda sytuacja przy obiektach funkcjonalności publicznej, a przeciwnie na terenach rekreacyjnych czy w pobliżu zabudowy mieszkaniowej. Samo ustawienie wyposażenia nie kończy procesu, ponieważ później znaczenie ma jego regularne używanie i utrzymanie (zobacz również: stojak na rowery).
Projektowanie przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia wielu czynników, które często ujawniają się dopiero w trakcie zwyczajnego korzystania z danego miejsca. Oprócz potrzeb użytkowników analizuje się również trwałość elementów, możliwość przeprowadzania prac konserwacyjnych a także ograniczenia wynikające z istniejącej infrastruktury. Mała architektura miejska jest częścią szerszego planowania otoczenia, w którym każdy szczegół ma określone zadanie. Ławki, kosze, stojaki rowerowe a także inne wyposażenie tworzą układ wpływający na funkcjonowanie przestrzeni i sposób jej odbierania przez osoby korzystające z niej dzień w dzień. Przy ustalaniu wyborów znaczenie mają zarówno obecne potrzeby, jak i przewidywane zmiany w sposobie użytkowania danego obszaru.
Sprawdź: ławki miejskie.