Jedzenie jest bardzo ważną częścią codziennego życia, a sposób przygotowywania posiłków często odzwierciedla historię, zwyczaje i warunki panujące w danym regionie. W Indiach na smak potraw wpływają między innymi lokalne produkty, klimat a także tradycje przekazywane z pokolenia na pokolenie. W współzależności od części kraju na stołach ukazują się dania na podstawie ryżu, pszenicy, warzyw, roślin strączkowych, mięsa lub ryb.
Bardzo istotną rolę odgrywają również przyprawy, które mogą przekształcać zarówno aromat, jak i barwę potraw. Charakterystyczne dla tego regionu jest łączenie kilku składników w taki sposób, ażeby każdy z nich wnosił określoną nutę smakową. Dania indyjskie nie tworzą więc jednej, jednolitej grupy. Ich skład, konsystencja i sposób podania zależą od miejsca pochodzenia oraz okazji, na którą są organizowane.
W codziennym gotowaniu na prawdę bardzo często stosuje się cebulę, pomidory, czosnek, imbir oraz przyprawy takie jak kurkuma, kumin, kolendra, kardamon czy garam masala. Nie wszystkie składniki trafiają do garnka równocześnie. W wielu przepisach przyprawy najpierw krótko podgrzewa się na tłuszczu, co daje możliwość uwolnić ich aromat, a dopiero w przyszłości dodaje pozostałe produkty. Ważne jest prócz tego zachowanie odpowiednich proporcji, ponieważ zbyt duża ilość jednego składnika może zdominować całość. Indyjskie jedzenie bywa kojarzone przede wszystkim z ostrym smakiem, jednak poziom pikantności zależy od przepisu i użytej ilości papryczek chili. Wiele potraw ma łagodny charakter, a ich smak wynika z połączenia przypraw korzennych, ziół, warzyw i sosów. Warto również pamiętać, że mieszanki przypraw nie za każdym razem mają taki sam skład, dlatego przygotowanie tej samej potrawy według dwóch receptur może dać zauważalnie różnorakie rezultaty.
Duże znaczenie w tej tradycji kulinarnej mają produkty stanowiące bazę posiłku. Ryż występuje w wielu odmianach i może być gotowany osobno, łączony z przyprawami lub przygotowywany razem z innymi składnikami. W północnych częściach Indii popularne są różnorodne rodzaje pieczywa, między innymi chapati i naan, które podaje się do sosów oraz potraw duszonych. Rośliny strączkowe, takie jak soczewica, ciecierzyca i fasola, są wykorzystywane do przygotowania gęstych dań, które mogą stanowić samodzielny posiłek. Przykładem jest dal, czyli potrawa przygotowywana najczęściej z soczewicy albo innych roślin strączkowych, z dodatkiem przypraw. W różnorakich regionach spotyka się też curry, czyli szeroką grupę potraw o zróżnicowanym składzie i konsystencji, oraz biryani, w którym ryż łączy się z przyprawami a także warzywami, mięsem lub innymi dodatkami. Kuchnia indyjska obejmuje przy tym dania z sera paneer, potrawy z pieca tandoor oraz liczne przekąski, tj. samosy wypełnione pikantnym farszem. Każda z tych potraw wymaga nieco innego podejścia do obróbki składników, czasu gotowania i kolejności dodawania przypraw.
Na finalny charakter potraw wpływa nie tylko receptura, niemniej jednak także technika przygotowania. Duszenie pozwala połączyć smaki składników i uzyskać gęsty sos, jednakże pieczenie nadaje produktom inną strukturę i może ograniczać ilość płynu w gotowym daniu. W przypadku ryżu istotne jest dobranie stosownej odmiany oraz kontrolowanie ilości wody, ponieważ zbyt bardzo długie gotowanie prowadzi do utraty sypkości. Podobnej uwagi wymaga przygotowanie roślin strączkowych, które przed gotowaniem niekiedy należy namoczyć, a następnie odpowiednio długo podgrzewać. Różnice w recepturach dotyczą też dodatków serwowanych obok głównej potrawy. Jogurtowe sosy, świeża kolendra, sok z cytryny czy marynowane warzywa mogą konwertować odczuwanie przypraw i wprowadzać dodatkową kwasowość lub świeżość. W tradycyjnym posiłku kilka elementów na prawdę często trafia na stół jednocześnie, dzięki czemu można łączyć różnorodne smaki i konsystencje. Przy odtwarzaniu przepisów warto zwracać uwagę na proporcje, kolejność działań i właściwości przeznaczonych produktów, ponieważ nawet niewielka zmiana może wpłynąć na wygląd, aromat a także strukturę gotowego dania.
Więcej informacji na stronie: wegetariańska kuchnia indyjska.