Każda turbina podczas pracy podlega stopniowemu zużyciu, którego tempo nie za każdym razem można określić jedynie na podstawie liczby przepracowanych godzin. Znaczenie mają między innymi częstotliwość przekształceń obciążenia, warunki atmosferyczne oraz charakterystyka dokładnie sprecyzowanej lokalizacji. Dlatego serwis turbin wiatrowych w praktyce opiera się na połączeniu planowych przeglądów i obserwacji bieżącego działania urządzenia.
Podczas testom można sprawdzać stan połączeń, elementów wirnika, układów hamowania, przekładni czy generatora. Istotne bywają także drobne sygnały, które na sam początek nie wpływają wyraźnie na pracę turbiny. Zmiana poziomu drgań, nietypowy odgłos albo różnica między bieżącymi a wcześniejszymi parametrami może być powodem do dokładniejszej diagnostyki. Nie znaczy to automatycznie awarii, ale pominięcie takich informacji utrudnia ocenę tego, jak urządzenie będzie zachowywało się w kolejnych okresach eksploatacji.
Ważną rolę odgrywają dane zbierane przez systemy monitorujące pracę turbiny. Pozwalają one porównywać parametry z różnorakich okresów i wychwytywać odstępstwa od wcześniejszego sposobu działania. Sama analiza danych nie zastępuje jednak oględzin (źródło: osiowanie generatorów). W praktyce potrzebne jest porównanie informacji z monitoringu ze stanem fizycznym urządzenia. W trakcie inspekcji można zwrócić uwagę na ślady zużycia, korozję, luźne połączenia, uszkodzenia powierzchni czy problemy wynikające z przedostawania się wilgoci. Szczególne znaczenie ma również kontrola łopat, ponieważ ich położenie i sposób pracy powodują występowanie zmiennych obciążeń. Dostęp do wielu elementów wymaga dobrego przygotowania, a niektóre czynności mogą być realizowane tylko przy określonych ustaleniach pogodowych. Właśnie dlatego termin przeglądu nie za każdym razem wynika tylko z kalendarza. W pewnych sytuacjach konieczne jest przesunięcie prac, jeżeli warunki na miejscu nie pozwalają na ich wykonanie w zaplanowanym zakresie.
Przy większej liczbie turbin zakres utrzymania technicznego staje się bardziej rozbudowany (zobacz: inspekcja łopat turbin). Serwis farm wiatrowych tyczy się bowiem całego układu urządzeń, a nie pojedynczej maszyny. Poza turbin uwzględnia się infrastrukturę elektryczną, stacje transformatorowe, przewody, systemy sterowania i monitoringu oraz elementy infrastruktury znajdujące się na terenie obiektu. Organizacja prac wymaga ustalenia kolejności wyłączeń, dostępności ekip i części zamiennych a także sposobów dotarcia do konkretnych urządzeń. Problem wykryty na jednej turbinie może skłonić do sprawdzenia pozostałych jednostek tego samego typu. O ile podobne objawy pojawiają się w kilku miejscach, porównanie wyników sprawdzeniu może pomóc ustalić, czy mają one wspólną przyczynę. Z drugiej strony pojedyncze uszkodzenie nie musi oznaczać podobnego kłopotu w całej farmie, dlatego decyzje dotyczące dalszych prac powinny wynikać z rzeczywistych danych z poszczególnych urządzeń.
Znaczenie ma także sposób dokumentowania wykreowanych czynności. W sytuacji wieloletniej eksploatacji informacje o wcześniejszych przeglądach, wymienionych częściach, oryginalnych wskazaniach i przeprowadzonych naprawach tworzą historię techniczną każdej turbiny. Przy kolejnej sprawdzeniu można dzięki temu sprawdzić, czy dana nieprawidłowość pojawiła się 1-szy raz, czy była już uprzednio obserwowana. Ułatwia to też ocenę powtarzających się usterek oraz planowanie zakresu przyszłych prac. W praktyce trzeba brać pod uwagę także przystępność części i czas potrzebny na ich sprowadzenie, ponieważ nie każdą naprawę można przeprowadzić od razu po wykryciu kłopotu. W sytuacji większych elementów dochodzą kwestie transportu, urządzeń pomocniczych i organizacji miejsca pracy. Finalny zakres działań zależy więc od stanu dokładnie określonej instalacji, rodzaju stwierdzonego problemu oraz warunków, w jakich prowadzone są prace.
Więcej: wind turbine service.